Coupe du Monde 2026 : L’Irak face à de nombreux défis pour se qualifier
Quarante ans se sont écoulés depuis la dernière participation de l’Irak à la Coupe du Monde, mais cette fois, la sélection irakienne marque un retour qui s’annonce aussi marquant que mérité pour l’édition 2026. Sur le sol mexicain, où elle avait fait ses adieux en 1986, l’équipe a décroché son billet en battant la Bolivie (2-1) lors de la finale du tournoi de barrage à Monterrey. Ce succès est le couronnement d’un parcours laborieux, avec 21 matchs disputés, le trajet le plus long parmi toutes les nations qualifiées.
La campagne préliminaire de l’Irak a démarré sur les chapeaux de roue lors du deuxième tour des éliminatoires asiatiques. Dans un groupe abordable, la formation irakienne a réalisé un parcours parfait avec 6 victoires en 6 rencontres, inscrivant un total de 17 buts tout en n’en encaissant que 2. Ce résultat exceptionnel a été obtenu face à des adversaires comme l’Indonésie, le Vietnam et les Philippines.
Malgré ce début prometteur, la suite a été plus compliquée. Lors du troisième tour, l’Irak se heurte à des concurrents de taille, dont la Corée du Sud et la Jordanie. Avec un bilan de 4 victoires, 3 nuls et 3 défaites, la sélection irakienne a terminé à la troisième place de son groupe, se voyant contrainte de poursuivre son chemin lors des tours suivants.
Dans cette nouvelle phase, l’Irak a affiché une belle résistance dans un groupe dense comprenant l’Arabie Saoudite et l’Indonésie, récoltant 4 points en deux rencontres. Cette performance lui a permis de passer au cinquième tour, où l’enjeu s’est intensifié. Opposée aux Émirats arabes unis, l’équipe a triomphé avec un score cumulé de 3-2, au terme de deux matchs âprement disputés, dont l’un a été décidé sur un but salvateur inscrit dans les dernières secondes à Bassorah. Une victoire marquante qui a ouvert la voie vers les barrages intercontinentaux.
La dernière étape de cette odyssée a eu lieu au Mexique, à Monterrey, pour une finale décisive contre la Bolivie. Quatre décennies après la légendaire équipe menée par Ahmed Radhi lors de l’épopée de 1986, une nouvelle génération, incarnée par Ali Al-Hamadi et Aymen Hussein, a pris le relais.
Avec une victoire 2-1, les Lions de Mésopotamie ont ainsi validé leur place en tant que 48e et dernière équipe qualifiée pour la Coupe du Monde 2026. Cette qualification, acquise après un parcours long et semé d’obstacles, illustre la résilience et l’évolution du football irakien. Après 21 rencontres, l’Irak revient enfin sur le devant de la scène mondiale, déterminé à poursuivre son aventure. À noter qu’entre le 7 septembre 2023 et le 31 mars 2026, pas moins de 899 matchs d’éliminatoires ont été disputés au cours desquels 2527 buts ont été marqués, résultant en une moyenne de 2,8 buts par match.
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