Nicolas Pépé, l’ailier international ivoirien, s’est confié sans réserve lors d’un entretien exclusif avec Nouvelle Chaîne Ivoirienne (NCI), évoquant les circonstances entourant son absence de la liste pour la CAN 2025. Entre incompréhensions, controverses liées à une vidéo sur le Maroc, insultes racistes et manque de soutien de sa fédération, il a décidé de partager sa vérité sur cet épisode marquant.
Au cours de cet échange, Pépé a exprimé son agitation face à la situation qui a précédé l’annonce de la sélection. Il a révélé avoir été informé de son exclusion dans un contexte tendu, après que le sélectionneur l’ait contacté à deux reprises sans obtenir de réponse. « Je souhaitais lui faire comprendre qu’il était inutile de m’appeler à ce moment-là, étant donné que la liste venait tout juste de sortir », a-t-il déclaré, en faisant référence à la détermination des moments précédant l’annonce.
Il a finalement discuté avec le coach, qui lui a affirmé que son nom figurait encore sur la liste juste avant la révélation publique, insinuant que la décision avait échappé à son contrôle. « Il m’a expliqué qu’il était coincé et que l’annonce était imminente, à ce moment-là, je n’ai pu que dire : OK, c’est fait », a-t-il ajouté, soulignant le caractère inattendu de la situation.
Une vidéo au centre des débats
La polémique tourne autour d’une vidéo réalisée avec le créateur Just Riadh, dans laquelle des commentaires sur le Maroc ont été interprétés comme irrespectueux. Pépé a assumé pleinement ses actes, affirmant : « J’ai visionné les images et j’ai donné mon accord. C’était authentique, et je n’éprouve aucun regret. Si c’était à refaire, je le referais sans hésiter. » Pour lui, il s’agissait d’une tentative humoristique, et non d’une provocation. « C’était juste une blague entre amis, où je soulignais les qualités de l’équipe marocaine. Je n’ai pas été malveillant, et pourtant, cela a été mal interprété », a-t-il ajouté, mentionnant qu’un coéquipier marocain lui a révélé que ses propos avaient circulé dans des groupes de discussion, alimentant ainsi la controverse.
Face aux attaques racistes et à l’absence de soutien
La situation s’est rapidement envenimée sur les réseaux sociaux, où Nicolas Pépé a été confronté à des insultes racistes particulièrement choquantes. « J’ai vu des commentaires de singe… Cela m’a poussé à réfléchir sur leurs motivations. Cette situation a pris des proportions démesurées », a-t-il exprimé. Durant cette période critique, le président de la Fédération Ivoirienne de Football (FIF) lui a demandé de publier des excuses pour apaiser les tensions avec les supporters marocains. « J’ai accepté à contre cœur. Recevoir des insultes et ensuite s’excuser, c’est paradoxal », a-t-il reconnu.
En outre, Pépé a dénoncé le manque de réaction initial de sa fédération. « C’était une double peine pour moi. Tandis que les médias et même des instances comme la Ligue 1 prenaient ma défense, ma fédération est restée silencieuse jusqu’à ce que les choses se calment. Je n’ai reçu aucun message de soutien de la part du président ni du sélectionneur », a-t-il ajouté, faisant référence à son vécu en tant qu’ancien joueur d’Arsenal.
Le soutien de Didier Drogba
Malgré ces épreuves, Pépé a eu la chance de bénéficier du soutien d’illustres personnalités, dont celui de Didier Drogba. « Il m’a offert son soutien, tout comme d’autres amis sur Instagram. Je lui ai conféré mes ressentis, évoquant même l’idée d’abandonner la sélection. Je ne pouvais pas supporter cette situation. Ici, l’humain dépasse clairement le sport », a-t-il déclaré. Ce soutien a été crucial, car Drogba l’a encouragé à rester investi dans l’équipe nationale et à se projeter vers les futures compétitions, notamment la Coupe du Monde.
