Tennis : Elena Rybakina s’assure la place de numéro 1 mondiale à l’US Open

Elena Rybakina est assurée de devenir lundi la première joueuse représentant le Kazakhstan à occuper la tête du classement mondial WTA. La Kazakhstanaise a validé cette accession mercredi 9 septembre en se qualifiant pour les demi-finales de l’US Open.

La deuxième tête de série a renversé la Chinoise Zheng Qinwen en trois manches, 3-6, 6-1, 6-4. Après un premier set hésitant, elle a élevé son niveau de jeu et pris le contrôle des échanges pour atteindre pour la première fois le dernier carré à New York.

Rybakina a fait la différence dans la manche décisive en accentuant la pression sur le service de Zheng. La championne olympique, issue des qualifications après une saison perturbée par une blessure au coude, a cédé son engagement dans le jeu qui a placé son adversaire en position de servir pour le match.

Cette victoire garantit à la joueuse de 27 ans la première place du prochain classement, quel que soit son résultat lors de la suite du tournoi. Elle deviendra la 30e joueuse à atteindre le sommet de la hiérarchie WTA et la première représentante du Kazakhstan, hommes et femmes confondus, à réaliser cette performance.

En demi-finale, Rybakina affrontera Coco Gauff, revenue d’un set de retard et de deux balles de match face à Mirra Andreeva. L’autre affiche opposera la double tenante du titre Aryna Sabalenka à Jessica Pegula. Les quatre premières têtes de série sont réunies dans le dernier carré féminin de l’US Open pour la première fois depuis 1975.

Le parcours new-yorkais de Rybakina intervient quelques semaines après son abandon sur blessure à Cincinnati. Déjà sacrée à l’Open d’Australie cette saison, elle avait abordé le dernier tournoi du Grand Chelem de l’année avec des incertitudes sur sa condition physique.

Le tournoi a également été marqué dans le tableau masculin par la victoire de Ben Shelton sur Carlos Alcaraz, acquise au terme du match le plus tardif de l’histoire de l’US Open.