Mercato : Jean-Clair Todibo choisit Lens, qui devance l’OM

Jean-Clair Todibo est en passe de retrouver la Ligue 1 sous les couleurs du RC Lens. Le défenseur central de West Ham doit rejoindre les Sang et Or dans le cadre d’un prêt d’une saison, sans option d’achat. L’international français de 26 ans était attendu en Artois dimanche pour finaliser l’opération après un accord entre les deux clubs.

Cette arrivée constitue un renfort important pour la défense lensoise. Le club cherchait un joueur expérimenté après le départ de Malang Sarr vers Neom, en Arabie saoudite. Todibo connaît bien le championnat de France pour avoir porté les couleurs de Toulouse puis de l’OGC Nice, où ses performances lui avaient ouvert les portes de l’équipe de France.

L’Olympique de Marseille avait pourtant avancé sur ce dossier. Le joueur avait donné son accord de principe à la formation phocéenne, mais les contraintes financières de l’OM et la nécessité de vendre avant de recruter ont ralenti les discussions. Lens a profité de cette situation pour accélérer et trouver une formule acceptable avec West Ham.

Le montage retenu ne comprendrait pas d’option d’achat. Todibo resterait donc sous contrat avec le club londonien, qu’il avait rejoint depuis Nice avant que son transfert définitif ne soit acté. Pour faciliter son retour en France, le défenseur aurait également accepté un effort sur sa rémunération.

Un pari de relance pour les deux parties

À Lens, Todibo doit retrouver de la continuité et un rôle central. Son expérience du haut niveau, sa vitesse et sa capacité à défendre loin de son but offrent plusieurs possibilités au staff artésien. Son adaptation devrait aussi être facilitée par sa connaissance de la Ligue 1 et de ses exigences.

Pour West Ham, ce prêt permet de donner du temps de jeu au Français tout en conservant ses droits. Le défenseur est lié au club anglais jusqu’en 2029. Son passage en Angleterre a été moins régulier que ses saisons niçoises, au cours desquelles il s’était imposé comme l’un des défenseurs les plus suivis du championnat français.

Le RC Lens gagne surtout une bataille de marché face à un concurrent direct. Tant que les formalités médicales et administratives ne sont pas totalement achevées, le transfert doit toutefois être présenté comme imminent plutôt que définitif. L’accord annoncé porte bien sur une saison de prêt et non sur une vente.